La tarjeta postal ilustrada, como modalidad de correo, nació en Centroeuropa a finales de la década de 1880, impulsada por el desarrollo durante el s. XIX de nuevos medios y sistemas de impresión, como la fototipia o el fotograbado y, sobre todo, gracias a la autorización concedida a entidades privadas para su edición y comercialización. Hasta entonces, la emisión de tarjetas postales había sido de monopolio estatal, y su liberalización fue lo que permitió crear la versión ilustrada de la tarjeta postal que conocemos, a partir de la que originalmente había surgido en 1869 como entero postal editado oficialmente, con el sello de franqueo impreso en el anverso y sin contar con ninguna imagen.

Su regulación y estandarización corrió a cargo de la Unión Postal Universal, creada en 1874 para organizar los servicios postales y fomentar la colaboración internacional en esta materia. A partir de 1905 se establecería el formato habitualmente asociado a las tarjetas postales, la división de su reverso en dos partes: el izquierdo para escribir y el derecho para el nombre y la dirección del destinatario, lo que permitió que la ilustración ocupara todo el anverso.

Gracias a sus especiales características, la tarjeta postal ilustrada se convirtió no sólo en un sistema de comunicación escrita popular, sino en un instrumento artístico, comercial y documental, empleándose con intereses militares y propagandísticos (tarjeta postal de campaña), turísticos, publicitarios, políticos, históricos, críticos, eróticos, etc., naciendo así el coleccionismo de las tarjetas postales, conocido como cartofilia o deltiología, que eclosionaría y viviría su momento culmen en el primer tercio del s. XX con la creación de clubes y asociaciones cartófilas, revistas y exposiciones de tarjetas.

Nuestra rica y diversa colección de tarjetas postales ferroviarias abarca la época de oro de la tarjeta postal, centrada en el primer tercio del s. XX, e incluye ejemplos de los principales editores e impresores de la época en España, como Hauser y Menet, L. Roisin, Lacoste, Thomas o Castañeira, Álvarez y Levenfeld entre otros, en los que se recogen tomas localizadas en prácticamente toda la geografía española, puesto que en el mercado de las tarjetas postales no podían faltar el ferrocarril y sus instalaciones como parte de la idiosincrasia popular de cada lugar, de su tejido económico, social, etc. Además, su riqueza gráfica se complementa y enriquece con el aspecto humano de las comunicaciones manuscritas recogidas en aquellas que han sido circuladas, como evidencian los matasellos, sellos y demás elementos de verificación, permitiéndonos ser partícipes de testimonios, circunstancias y momentos concretos de la vida y avatares de personas de toda clase y condición.

Invitamos a descubrir esta colección tan especial, que gracias a su clasificación territorial y a las diversas posibilidades de búsqueda, permitirá sumergirse en la memoria de los pueblos y lugares, visualizando los tipos populares y la evolución de sus usos y costumbres, los cambios del paisaje, la evolución de los medios de transporte, el paulatino desarrollo económico, industrial, social, cultural, o la conmemoración de efemérides y viajes que forman parte de la historia del ferrocarril y de la sociedad española.